กระทรวงมหาดไทยของสหรัฐฯ (US Department of the Interior) ประกาศแผนปรับลดการจัดสรรน้ำจากแม่น้ำโคโลราโดลงมากกว่า 25% สำหรับรัฐแอริโซนา โดยจะเริ่มมีผลบังคับใช้ในปี 2027 การตัดสินใจระดับรัฐบาลกลางในครั้งนี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่ออุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ในรัฐแอริโซนา ซึ่งเป็นศูนย์กลางการผลิตชิปของประเทศ โดยเฉพาะบริษัทผู้ผลิตชิปยักษ์ใหญ่อย่าง TSMC และ Intel ที่กำลังเร่งขยายโรงงานผลิตชิปประมวลผลขั้นสูงสำหรับปัญญาประดิษฐ์ (AI) ซึ่งเป็นกระบวนการผลิตที่จำเป็นต้องใช้น้ำปริมาณมหาศาลในระบบหล่อเย็นและทำความสะอาดแผ่นเวเฟอร์
ในกระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ โรงงานผลิตชิป (Fab) ต้องใช้น้ำที่มีความบริสุทธิ์สูงเป็นพิเศษ (Ultra-pure water) เพื่อล้างทำความสะอาดพื้นผิวและกัดกร่อนแผ่นชิปที่ไวต่อสิ่งปนเปื้อน โดยโรงงานทั่วไปอาจต้องใช้น้ำประเภทนี้สูงถึงวันละ 10 ล้านแกลลอน ซึ่งต้องใช้น้ำประปาจากระบบของเมืองมากถึง 16 ล้านแกลลอนในการผลิตผ่านกระบวนการแยกไอออนและออสโมซิสย้อนกลับ (Reverse Osmosis) ปัจจุบัน Intel ซึ่งได้รับเงินอุดหนุนจากกฎหมาย CHIPS Act จำนวน 7.86 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ มีแผนลงทุน 3.2 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อสร้างโรงงานใหม่สองแห่งในเมืองแชนด์เลอร์ ซึ่งรายงานความรับผิดชอบต่อสังคมของบริษัทระบุว่า ในปี 2025 โรงงานที่นี่มีการใช้น้ำจืดไปมากกว่า 2.7 พันล้านแกลลอน ขณะที่ TSMC ซึ่งได้รับเงินอุดหนุน 6.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ กำลังสร้างโรงงาน 6 แห่งในเมืองฟีนิกซ์ โดยโรงงานแห่งแรกใช้น้ำประมาณ 4.75 ล้านแกลลอนต่อวัน หรือเทียบเท่ากับปริมาณการใช้น้ำของบ้านเรือนกว่า 14,000 หลัง
แม้ว่าอุตสาหกรรมชิปจะใช้น้ำคิดเป็นสัดส่วนเพียง 6% ของการใช้น้ำทั้งหมดในรัฐแอริโซนา เมื่อเทียบกับภาคการเกษตรที่ใช้สูงถึง 70% แต่การขยายตัวอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรม AI กำลังสร้างความตึงเครียดต่อทรัพยากรน้ำในพื้นที่กึ่งทะเลทรายแห่งนี้ แผนการปรับลดน้ำของรัฐบาลกลางจะทำให้รัฐแอริโซนาสูญเสียน้ำอย่างน้อย 760,000 เอเคอร์-ฟุตต่อปี ตั้งแต่ปี 2027 เป็นต้นไป ซึ่งมากกว่าปริมาณน้ำที่เมืองฟีนิกซ์ใช้ทั้งปีถึงสองเท่า ส่งผลให้ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายน้ำจากมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา (ASU) คาดการณ์ว่า ต้นทุนค่าบริการน้ำประปาสำหรับภาคอุตสาหกรรมและครัวเรือนจะปรับตัวสูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ จากค่าใช้จ่ายในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานใหม่ เช่น การขุดบ่อน้ำบาดาลและการวางระบบท่อส่งน้ำเพื่อทดแทนน้ำจากแม่น้ำโคโลราโด
ทางด้าน TSMC และ Intel ได้ปฏิเสธการให้สัมภาษณ์แก่เดอะเวิร์จ (The Verge) แต่ทั้งสองบริษัทได้ออกแถลงการณ์ยืนยันถึงความมุ่งมั่นในการลดการใช้น้ำจืด โดย TSMC ระบุว่าปัจจุบันสามารถหมุนเวียนน้ำกลับมาใช้ใหม่ได้ 65% ในโรงงานที่แอริโซนา และตั้งเป้าจะเพิ่มสัดส่วนเป็น 90% เมื่อโรงงานบำบัดน้ำเสียสร้างเสร็จสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม กลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมอย่าง Sierra Club ได้แสดงความกังวลว่า การพึ่งพาแหล่งน้ำบาดาลใต้ดินเพื่อชดเชยการขาดแคลนน้ำจากแม่น้ำโคโลราโดในระยะยาว อาจส่งผลกระทบต่อปริมาณน้ำสำรองสำหรับคนรุ่นหลัง และกลายเป็นความท้าทายสำคัญในการรักษาสมดุลระหว่างการเติบโตทางเทคโนโลยีและการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม
