เทสลาสร้างความฮือฮาด้วยการส่ง Tesla Cybercab ยานยนต์ไร้คนขับแบบสมบูรณ์ที่ปราศจากพวงมาลัยและแป้นเบรก ออกวิ่งบนถนนจริงในเมืองออสติน รัฐเท็กซัสแล้ว โดยอ้างอิงจากข้อมูลระบบติดตามยานยนต์อัตโนมัติของรัฐระบุว่ามีการจดทะเบียนไปแล้ว 45 คัน ทว่าการออกสตาร์ตครั้งนี้กลับไร้ซึ่งความเอิกเกริกและไร้เงาของซีอีโอตัวพ่ออย่าง อีลอน มัสก์ ซ้ำยังต้องเผชิญกับเสียงสะท้อนเชิงลบจากฝั่งวอลล์สตรีทที่มองว่ายังไม่ค่อยน่าประทับใจนัก
ทว่า เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังรถล็อตแรกออกวิ่ง สำนักงานความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติ (NHTSA) ของสหรัฐฯ ก็ไม่รอช้า สั่งเปิดฉากสอบสวนเทสลาทันที เนื่องจากติดล็อกระเบียบความปลอดภัยระดับสหพันธรัฐที่ยังคงบังคับให้รถยนต์ต้องมีอุปกรณ์ควบคุมด้วยมืออย่างแป้นเบรก แม้ว่ากระทรวงคมนาคมจะเคยมีแนวคิดเตรียมพิจารณายกเลิกข้อกำหนดดังกล่าวสำหรับรถยนต์ไร้คนขับไปแล้วก็ตาม
นี่จึงถือเป็นบททดสอบครั้งประวัติศาสตร์ของเทสลา ในการพิสูจน์วิสัยทัศน์การให้บริการ Robotaxi ว่าจะสามารถส่งมอบความปลอดภัยในสเกลที่ใหญ่จริงได้หรือไม่ แม้ในตอนนี้กองทัพรถของเทสลากลุ่มนี้จะยังมีขนาดเล็กกระจิ๋วหลิวเมื่อเทียบกับเจ้าตลาดอย่าง Waymo แต่เกมนี้ยังอีกยาวไกล และต้องจับตาดูก้าวต่อไปของเทสลา ทั้งเรื่องข้อกฎหมายและสตรีทราฟฟิกธุรกิจยานยนต์ไร้คนขับที่กำลังเดือดระอุ
