ช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา Atoms สตาร์ทอัพด้านหุ่นยนต์ของ Travis Kalanick ผู้ก่อตั้ง Uber ได้สร้างแรงกระเพื่อมครั้งใหญ่ด้วยการประกาศระดมทุนรอบ Series ยักษ์สูงถึง 1.7 พันล้านดอลลาร์ นำทัพโดยกองทุนระดับตำนานอย่าง Andreessen Horowitz ทว่าในตอนนั้น กลับยังไม่มีใครล่วงรู้ถึงเป้าหมายที่แท้จริงเบื้องหลังเม็ดเงินมหาศาลนี้
ล่าสุด สำนักข่าว Financial Times ได้ตีแผ่เบื้องหลังความทะเยอทะยานนี้ว่า Atoms กำลังเตรียมทุ่มงบจ้างงานบุคลากรระดับหัวกะทิและเดินหน้าเข้าซื้อกิจการ เพื่อสถาปนาตนเองขึ้นเป็นผู้เล่นคนสำคัญในเวซียานยนต์ไร้คนขับ โดยรายงานระบุว่า Atoms ได้หารือร่วมกับ Uber ถึงความเป็นไปได้ในการนำเทคโนโลยี Robotaxi ไปปรับใช้ และที่น่าสนใจคือ Uber ไม่เพียงแต่เคยร่วมวงในดีล 1.7 พันล้านดอลลาร์เท่านั้น แต่ยังควักกระเป๋าลงทุนเพิ่มอีก 100 ล้านดอลลาร์ใน Atoms ทันที
แม้ว่าแหล่งข่าววงในจะระบุว่า Robotaxi อาจไม่ใช่คำตอบทั้งหมดของจิ๊กซอว์ชิ้นนี้ แต่วิสัยทัศน์ดังกล่าวก็สอดคล้องกับมุมมองของ Kalanick ที่มองว่านี่คือ "ภารกิจที่ยังทำไม่เสร็จ" (unfinished business) สอดรับกับการเข้าซื้อกิจการ Pronto สตาร์ทอัพด้านระบบเหมืองแร่อัตโนมัติ ซึ่งนำโดย Anthony Levandowski อดีตกูรูผู้เคยนำทีมพัฒนารถยนต์ไร้คนขับให้กับ Uber มาแล้ว
