กลุ่มอดีตเจ้าหน้าที่สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ (EPA) ภายใต้เครือข่ายปกป้องสิ่งแวดล้อม (Environmental Protection Network หรือ EPN) ออกโรงเตือนว่า รัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กำลังผ่อนปรนกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมเพื่อเร่งรัดการก่อสร้างดาต้าเซ็นเตอร์สำหรับปัญญาประดิษฐ์ (AI) ซึ่งการลดหย่อนมาตรฐานดังกล่าวอาจสร้างความเสี่ยงด้านสุขภาพครั้งใหญ่แก่ประชาชนชาวอเมริกัน โดย ลี เซลดิน ผู้บริหาร EPA คนปัจจุบัน ได้ประกาศเป้าหมายผลักดันให้สหรัฐฯ เป็น "เมืองหลวงแห่ง AI ของโลก" ผ่านการลดทอนกฎระเบียบและตัดลดงบประมาณรวมถึงบุคลากรของหน่วยงานลงอย่างต่อเนื่อง
รายงานล่าสุดของ EPN ระบุถึงมาตรการระดับรัฐบาลกลางกว่า 30 รายการตั้งแต่เดือนมกราคม 2025 ที่ส่งผลให้ความเสี่ยงด้านมลพิษจากดาต้าเซ็นเตอร์เพิ่มสูงขึ้น ซึ่งในจำนวนนี้มีถึง 17 นโยบายที่มุ่งเป้าไปที่อุตสาหกรรม AI และดาต้าเซ็นเตอร์โดยเฉพาะ เช่น แผนปฏิบัติการ AI (AI Action Plan) ที่เสนอให้ลดขั้นตอนการอนุมัติภายใต้กฎหมายอากาศสะอาด (Clean Air Act) และกฎหมายน้ำสะอาด (Clean Water Act) ส่งผลให้ดาต้าเซ็นเตอร์ที่ต้องใช้พลังงานมหาศาลหันไปพึ่งพาพลังงานฟอสซิลอย่างก๊าซธรรมชาติและถ่านหินมากขึ้น นอกจากนี้ ความต้องการชิปประมวลผลขั้นสูงยังกระตุ้นให้เกิดการผลิตสารเคมีกลุ่ม PFAS หรือ "สารเคมีชั่วกัลปวสาน" ที่ย่อยสลายยากและสะสมในร่างกายมนุษย์เพิ่มขึ้นอีกด้วย
ผลกระทบจากมลพิษเหล่านี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในพื้นที่ใกล้เคียงดาต้าเซ็นเตอร์เท่านั้น โดยผลการศึกษาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ (UC Riverside), สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย (Caltech) และสถาบันเทคโนโลยีโรเชสเตอร์ (RIT) คาดการณ์ว่า มลพิษทางอากาศที่เชื่อมโยงกับการเติบโตของ AI อาจส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรสูงถึง 1,300 ราย และสร้างมูลค่าความเสียหายด้านสาธารณสุขกว่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี 2028 ซึ่งตัวเลขนี้อาจพุ่งสูงขึ้นอีกหากนโยบายผ่อนปรนของรัฐบาลยังคงดำเนินต่อไป
ด้าน โครา แมนดี โฆษกหญิงของ EPA ได้ชี้แจงต่อประเด็นดังกล่าวผ่านอีเมลถึงเดอะเวิร์จ (The Verge) โดยระบุว่า การดำเนินงานของหน่วยงานเป็นการปรับปรุงกฎระเบียบให้สอดคล้องกับเจตนารมณ์ที่แท้จริงของกฎหมายอากาศสะอาด หลังจากเผชิญกับการใช้อำนาจเกินขอบเขตของรัฐบาลชุดก่อน พร้อมย้ำว่า EPA ยังคงมุ่งมั่นปกป้องสุขภาพของประชาชนและสิ่งแวดล้อม ควบคู่ไปกับการผลักดันให้สหรัฐฯ เป็นผู้นำด้านเทคโนโลยี AI ระดับโลก
